¿Qué es la escala de Mercalli para la intensidad de sismos?
La Escala de Intensidad o Mercalli es una evaluación cualitativa de la clase de daños causados por un sismo, debe su nombre al físico italiano Giuseppe Mercalli y califica no sólo la energía del sismo, sino otros valores que ayudan a calcular la intensidad del terremoto, según el Servicio Geológico Mexicano (SGM). Éstos son los factores:
- Distancia del epicentro
- Profundidad focal del sismo
- Densidad de la población
- Geología local del área
- Tipo de construcción de los edificios
- Duración del sacudimiento
En 1902, el italiano propuso una tabla, que fue posteriormente modificada en 1931 y desde entonces se ha llamado escala Modificada de Mercalli. Consta de 12 grados de intensidad donde se muestran también las características de cada grado, denotado por números romanos del I al XII.
Así se mide la Escala de Intensidad
A diferencia de la escala de Richter, que mide al sismo en grados, la escala de Mercalli pone en retrospectiva la intensidad del desastre natural en números romanos, siendo el I el nivel más bajo hasta escalar al XII, cuando el terremoto causó pérdidas totales en la región.
- I. Sacudida sentida por muy pocas personas en condiciones especialmente favorables
- II. Sacudida sentida sólo por pocas personas en reposo, especialmente en los pisos altos de los edificios. Los objetos suspendidos pueden oscilar
- III. Sacudida sentida claramente en los interiores, especialmente en los pisos altos de los edificios, muchas personas no lo asocian con un temblor. Los vehículos de motor estacionados pueden moverse ligeramente. Vibración como la originada por el paso de un carro pesado. Duración estimable
- IV. Sacudida sentida durante el día por muchas personas en los interiores, por pocas en el exterior. Por la noche algunas despiertan. Vibración de vajillas, vidrios de ventanas y puertas; los muros crujen. Sensación como de un carro pesado chocando contra un edificio, los vehículos de motor estacionados se balancean claramente
- V. Sacudida sentida casi por todo el mundo; muchos despiertan. Algunas piezas de vajillas, vidrios de ventanas, etcétera, se rompen; pocos casos de agrietamiento de aplanados; caen objetos inestables. Se observan perturbaciones en los árboles, postes y otros objetos altos. Se detienen relojes de péndulo
- VI. Sacudida sentida por todo mundo; muchas personas atemorizadas huyen hacia afuera. Algunos muebles pesados cambian de sitio; pocos ejemplos de caída de aplanados o daño en chimeneas. Daños ligeros
- VII. Advertido por todos. La gente huye al exterior. Daños sin importancia en edificios de buen diseño y construcción. Daños ligeros en estructuras ordinarias bien construidas; daños considerables en las débiles o mal planeadas; ruptura de algunas chimeneas. Estimado por las personas conduciendo vehículos en movimiento
- VIII. Daños ligeros en estructuras de diseño especialmente bueno; considerable en edificios ordinarios con derrumbe parcial; grande en estructuras débilmente construidas. Los muros salen de sus armaduras. Caída de chimeneas, pilas de productos en los almacenes de las fábricas, columnas, monumentos y muros. Los muebles pesados se vuelcan. Arena y lodo proyectados en pequeñas cantidades. Cambio en el nivel del agua de los pozos. Pérdida de control en las personas que guían carros de motor
- IX. Daño considerable en las estructuras de diseño bueno; las armaduras de las estructuras bien planeadas se desploman; grandes daños en los edificios sólidos, con derrumbe parcial. Los edificios salen de sus cimientos. El terreno se agrieta notablemente. Las tuberías subterráneas se rompen
- X. Destrucción de algunas estructuras de madera bien construidas; la mayor parte de las estructuras de mampostería y armaduras se destruyen con todo y cimientos; agrietamiento considerable del terreno. Las vías del ferrocarril se tuercen. Considerables deslizamientos en las márgenes de los ríos y pendientes fuertes. Invasión del agua de los ríos sobre sus márgenes
- XI. Casi ninguna estructura de mampostería queda en pie. Puentes destruidos. Anchas grietas en el terreno. Las tuberías subterráneas quedan fuera de servicio. Hundimientos y derrumbes en terreno suave. Gran torsión de vías férreas
- XII. Destrucción total. Ondas visibles sobre el terreno. Perturbaciones de las cotas de nivel. Objetos lanzados en el aire hacia arriba
¿Qué tan intenso fue el temblor de Turquía, según la escala de Mercalli?
En el caso del primer terremoto del lunes en varios puntos en Turquía, particularmente en las ciudades de Osmaniye, Kahramanmaras, Adiyaman o Malatya, registraron una intensidad IX, que se considera “muy destructivo” e implica, por ejemplo, una destrucción severa de edificios y derrumbes, como se ha podido observar, según la BBC.
El geofísico chileno Cristian Farías precisa que la escala de Mercalli “estima la intensidad de un terremoto con base a cosas como cuánto se movió el suelo, con qué aceleración se movió, si es que hay edificios que se cayeron o no… el nivel de destrucción“.
¿Qué diferencia tiene con la escala de Richter?
El SMG aclara que la escala de magnitud o de Richter fue ideada en 1935 por el sismólogo Charles Richter y los valores van de 1 al extremo abierto. La medición es cuantitativa, mide la energía sísmica liberada en cada sismo independientemente de la intensidad. Se basa en la amplitud de la onda registrada en un sismograma.
Es la manera más conocida y más ampliamente utilizada para clasificar los sismos. Teóricamente no tiene límite, pero un 9 en esta escala equivaldría a un Grado XII de Mercalli, es decir “destrucción total”. El mayor terremoto en la historia conocida, tuvo lugar en Chile, en 1960, alcanzando los 9.5 grados Richter.
| Magnitud | Efectos del sismo |
| Menos de 3.5 | Generalmente no se siente, pero es registrado |
| 3.5 – 5.4 | A menudo se siente, pero sólo causa daños menores |
| 5.5 – 6.0 | Ocasiona daños ligeros a edificios |
| 6.1 – 6.9 | Puede ocasionar daños severos en áreas donde vive mucha gente |
| 7.0 – 7.9 | Terremoto mayor. Causa graves daños |
| 8 o mayor | Gran terremoto. Destrucción total a comunidades cercanas |
Se establece además una relación teórica entre la escala de Richter que mide la magnitud, y la escala modificada de Mercalli, que mide la intensidad considerando eventos históricos sucedidos y asociando el daño que en teoría podría causar un sismo con magnitud X en una población medianamente urbanizada.